Le intuizioni di Isaac Asimov nel campo della tecnologia digitale

Isaac Asimov, a differenza di molti illustri scrittori del genere Sci-Fi, è uno degli scrittori più attuali del momento. Le motivazioni come vedremo in questo articolo sono molteplici e non necessariamente vincolate al campo dell’arte e della scrittura creativa. In particolare si pone l’accento su un’opera dal titolo “Tutti i miei robot”, dove sono raccolti 30 racconti pubblicati in precedenza su riviste specializzate, in un arco temporale di oltre 35 anni. Importante sottolineare – per chi non conosce l’autore – che si tratta di un tipo di fantascienza diversa, rispetto a quella che conosciamo oggi. Siamo molto lontani da quello che è diventato un canone grazie ad autori come William Gibson e Bruce Sterling, con opere come Neuromante e La matrice spezzata, ma Asimov si differenzia anche da scrittori come Richard Matheson e Philip K. Dick, suoi contemporanei, che mettevano al centro della loro prosa temi differenti, preoccupandosi più che altro di dare una visione politica e sociale del futuro. Asimov parte invece da una conoscenza scientifica più specifica e focalizzata sul progresso. A differenza di autori come Orwell e Huxley, nelle sue opere troviamo aspetti che riguardano il funzionamento delle macchine, dei robot appunto, tanto che sono in molti a considerarlo come uno dei padri putativi della robotica, in chiave di romanzo e racconto di fantascienza.

Risulta quindi per certi versi sorprendente la quantità di temi e situazioni oggi attuali, nel campo degli studi sulle intelligenze artificiali, sulle chatbox, ChatGPT e via dicendo. Non a caso tra le critiche ricevute da Asimov, spesso si è parlato di una tendenza verso l’utilizzo di una forma narrativa veicolata per parlare di robotica e di tecnologia applicata a un bacino di pubblico più ampio e mainstream.

Argomenti come le reti neurali, il machine learning, i progetti di terra fondazione, big data, reti antagoniste generative, sono all’ordine del giorno per i racconti di Isaac Asimov. Questo ha reso l’autore di fantascienza così famoso e celebre, dato che il suo stile e i suoi temi sono molto diversi rispetto a quelli di altri autori di fantascienza. Il tema dell’intelligenza artificiale oggi è tornato attuale e appassiona non solo chi segue gli argomenti di campo tecnologico, ma più in generale ogni persona e utente che deve quotidianamente confrontarsi con questo tipo di sistema.

Le più rilevanti intuizioni contenute nei racconti di Asimov

Scrivendo sul New York Times nel 1964, l’autore di fantascienza e professore di biochimica Isaac Asimov ha predetto come sarebbe stato il mondo tra 50 anni nel 2014. Le sue riflessioni sono state ispirate dalla mancanza di visioni del futuro alla Fiera mondiale di New York.

Ambiente e illuminazione

“Gli uomini continueranno a ritirarsi dalla natura per creare un ambiente che si adatti meglio a loro. Entro il 2014, i pannelli elettroluminescenti saranno di uso comune. Soffitti e pareti si illumineranno dolcemente e in una varietà di colori che cambieranno al tocco di un pulsante”, ha scritto Asimov.

Sembra quasi una premonizione della gamma di illuminazione Philips Hue e del suo sviluppo di tappeti a LED. Ma mentre Asimov aveva ragione sugli sviluppi della tecnologia dell’illuminazione, il nostro rapporto con la natura continua a essere complesso e gli esseri umani sono stati più riluttanti ad accettare le simulazioni del mondo naturale di quanto previsto da Asimov. Se è vero che ora possiamo usare la tecnologia dell’illuminazione per simulare le albe, per curare i disordini affettivi stagionali e per nutrire gli animali appena nati, non ci siamo ritirati, come ipotizzava Asimov, a vivere sottoterra in un mondo dove le finestre sul mondo esterno sono ” nient’altro che un tocco arcaico”.

In effetti, l’abbondante luce naturale è vista come più desiderabile che mai nel mondo dell’architettura e del settore immobiliare. Senza dubbio lo strumento Traduttore di Google avrebbe fatto impazzire Asimov. Ma mentre potrebbe avere ragione sulla prevalenza dei robot nelle nostre vite al di fuori dell’industria, sarebbe sicuramente rimasto impressionato dalla qualità degli sviluppi della robotica. Dai terrificanti robot costruiti dalla Boston Dynamics, all’adorabile amico astronauta Kirobo, all’aspirapolvere Roomba, i “droidi hanno fatto molta strada dagli anni Sessanta”. Nonostante ciò, il ruolo dei robot nel nostro mondo è oggetto di dibattito come non lo è mai stato e la tecnologia è ancora in continua evoluzione.

Tecnologia di consumo e comunicazione

Non viviamo ancora in un mondo completamente wireless, ma viviamo in un mondo mobile, libero da molti dei cavi che un tempo collegavano gli elettrodomestici esclusivamente alle prese di corrente. Asimov fornisce anche una previsione sorprendentemente accurata dell’andamento dei telefoni cellulari e dei tablet. “Le comunicazioni diventeranno visivo-sonoro e vedrai oltre che sentire la persona a cui telefoni. Lo schermo può essere utilizzato non solo per vedere le persone che chiami ma anche per studiare documenti e fotografie e leggere brani di libri. Satelliti sincroni in bilico lo spazio ti consentirà di chiamare direttamente qualsiasi punto della Terra, comprese le stazioni meteorologiche in Antartide (mostrate in gelido splendore come parte della mostra della General Motors del ’64).” “Per quanto riguarda la televisione”, continua, “gli schermi a parete avranno sostituito il set ordinario; ma faranno la loro comparsa cubi trasparenti in cui sarà possibile la visione tridimensionale”. Questo è quasi perfetto. Prevedeva televisori a schermo piatto e persino televisori 3D, anche se non capiva bene come avrebbero funzionato esattamente. Chissà cosa avrebbe pensato poi di attrattive e giochi online come crazy time live, per quanto riguarda il settore del gambling digitale.

Macchine che sostituiscono i lavoratori umani

L’idea che le macchine sostituiscano i lavoratori manuali umani esiste dagli albori della rivoluzione industriale. Tutto ciò che otteniamo ora con la macchina, una volta dovevamo farlo a mano, e Asimov ha riconosciuto che questo era destinato solo a continuare con lo sviluppo di una tecnologia sempre più sofisticata e capace. Anche se non fa menzione specifica dei droni per le consegne di Amazon, prova a visualizzare in che modo i veicoli robotici potrebbero influenzare la logistica e accenna all’auto senza conducente. “Molto impegno verrà messo nella progettazione di veicoli con ‘Robot-cervelli’, veicoli che possono essere impostati per destinazioni particolari e che poi procederanno lì senza l’interferenza dei lenti riflessi di un guidatore umano”.

Questo e molto altro ancora è contenuti nei racconti di Asimov e nella raccolta Tutti i miei robot, edita da Mondadori.